Aux dires des professeurs de Collège, l'apprentissage des nombres relatifs soulève des difficultés qui perdurent jusqu'en 3 e , révélées notamment par l'usage des règles opératoires. Nous postulons que ces difficultés sont la manifestation d'obstacles créés par la construction d'un sens erroné à propos des relatifs. Il est porté par les activités des manuels scolaires (températures, altitudes, etc.) et les élèves ne parviennent pas à s'en départir. Notre proposition constitue une alternative dont nous évaluons l'impact.