Diderot cherche à concevoir la création artistique comme une activité qui oscille entre enthousiasme et génie. La notion d’enthousiasme a mauvaise figure, elle est considérée comme un penchant du tempérament mélancolique. Diderot déplace cette notion en l’extrayant du domaine religieux, où elle signifie la prétention à être directement touché par la lumière divine, pour la transporter en esthétique à travers l’idée de génie.