La souveraineté nationale et l’union nationale sont deux notions centrales dans la philosophie politique de Sidgwick : l’évolution de Cité-Etat à Pays-Etat nécessite une forte cohésion de tous les individus d’une même nation respectant cette souveraineté. Sidgwick confronte les théories de Hobbes, Locke, Montesquieu et Rousseau en montrant l’importance de fonder l’étude de la politique sur l’histoire de l’homme social plutôt que sur le concept hypothétique d’une nature première de l’homme.