En mai 1713, lorsque paraît à La Haye le premier numéro du Journal littéraire, rien ne distingue de manière spectaculaire cette nouvelle publication du reste de la production périodique. Les auteurs annoncent en effet d'emblée que leur ambition est de faire la critique des ouvrages nouvellement parus. Or, les publications de ce type ne sont pas rares au début de XVIIIe siècle, tout particulièrement en Hollande, qui constitue à l'époque un véritable carrefour pour le monde de l'édition à l'échelle européenne. Le titre « journal » lui-même n'a rien d'inattendu pour le lecteur, puisque cette dénomination désigne spécifiquement, depuis le siècle précédent, un périodique passant en revue les parutions récentes. Mais, si le contenu du Journal littéraire est assez convenu, il en va autrement de sa méthode, qui traduit la volonté de transformer en profondeur le travail journalistique. Ce périodique consacre en effet l'apparition, dès son premier numéro, d'un idéal du journalisme comme pratique collective.