Dans un célèbre tableau de Lucien Cranach l’Ancien, La Mélancolie (1532), on aperçoit assez distinctement, dans le coin supérieur gauche, une drôle de cohorte évoluant dans un nuage noir parsemé d’étoiles : ce sont des cavaliers chevauchant toutes sortes de créatures cornues et serpentines, et arborant non seulement des armes mais encore, tel le fou sa marotte, de drôles de trophées, en particulier des crânes fantastiques. Un personnage se détache, le seul à être vêtu ; visiblement, il joue le rôle du meneur de cette troupe prête à attaquer. - L’air est peuplé ; exemple parmi tant d’autres, Oloth, moine de Saint-Emmeram, relate au XIe siècle, dans son Livre des visions, que deux frères ont aperçu dans l’air une troupe nombreuse (viderunt turbam magnam in aere ). Les tournois fantômes renvoient à un imaginaire ancestral. Ces représentations sont plus particulièrement relatives aux croyances à la survie post-mortem conçue dans un continuum par rapport à la vie ici-bas. Qu’est-ce qui anime ces créatures nocturnes et aériennes? Quelle est cette folle course qui les empêche de se re-poser, qui les oblige à poursuivre ces luttes malgré leur absolue et tragique vanité ?