A partir du XIIe siècle, au même moment à peu près où se précise la doctrine sur le purgatoire et que se dessine un paysage de l'au-delà définissant la manière d'être de nos morts, au même moment à peu près émergent dans la littérature de drôles de défilés dont la particularité est leur dimension théâtrale, presque picturale. Nous examinerons tout d'abord de quelles représentations mentales ces phénomènes ressortissent pour explorer ensuite leur éventuelle responsabilité dans l'essor de l'imaginaire macabre.