Après avoir débuté dans un milieu hétérodoxe et s’être fait remarquer à l’Académie par des travaux sur l’Histoire romaine, Lévesque de Pouilly composa entre 1735 et 1749 la Théorie des sentiments agréables. Il y critique Bayle et Épicure, mais à partir d’observations physiologiques il dégage une physique du sentiment qui trouve des échos jusque dans l’Encyclopédie. Les références et les allusions invitent à reconnaître dans cet « abrégé du bonheur philosophique » les pensées secrètes de l’auteur.