Lors de sa fondation, la Société des Textes Français Modernes, aujourd'hui plus que centenaire, s'était donné pour but de publier des textes rares, difficiles d'accès, et des œuvres complètes méthodiquement éditées. La seconde partie de ce programme fut illustrée par un monument, les 'Œuvres complètes' de Ronsard procurées par Paul Laumonier, selon le parti-pris original d'une édition chronologique, dont la publication occupa plus de soixante ans. Ce faisant, la Société n'innovait pas. Elle s'inscrivait dans une longue tradition savante, vouée à l'édition et à la publication de textes littéraires, et en particulier des œuvres complètes d'auteurs particuliers. Il nous a semblé éclairant de revenir sur les origines d'un tel choix, ses formes et ses implications, dans une perspective historique, au début de la tradition imprimée.