S’interroger sur Voltaire et le meilleur des mondes possibles, c’est prendre la mesure des fluctuations de sa pensée à propos de la question du mal. L’admiration qu’il éprouve envers Pope, l’inventeur de l’expression 'Tout est bien', ne l’empêche pas de critiquer cette formule, avec un malin plaisir, dans ses contes au milieu du siècle, puis dans son Dictionnaire philosophique vers 1770. Voltaire, la cinquantaine passée, se moque des penseurs qui défendent contre vents et marées (et tremblement de terre) la thèse de l’optimisme. Quels sont ces penseurs ? Voltaire assimile à l’optimisme les noms de Pope, de Leibniz, de Platon mais aussi de Shaftesbury et de Bolingbroke.