Après l'interdiction de l'ordre des jésuites en France, le père François-Joseph Desbillons émigra en 1764 à Mannheim, à l'invitation du prince électeur Karl Theodor, où il resta jusqu'à sa mort en mars 1789. L'ecclésiastique emporta dans son exil la remarquable collection de livres de sa bibliothèque personnelle, qu'il continua à étoffer outre-Rhin.