Le 11 novembre 2019, un violent séisme de magnitude 5,4 sur l’échelle de Richter a secoué le sud de la France, fait trembler l’Ardèche et frémir Marseille comme Montpellier, faisant quatre blessés. L’épicentre, situé près de la ville du Teil, dans la vallée du Rhône, correspond à une zone densément peuplée avec de nombreuses installations industrielles dont deux centrales nucléaires situées à moins de 25 kilomètres. Le tremblement de terre a causé des dégâts importants dans les villages du Teil, de Saint-Thomé et de Viviers, fissurant des murs épais et provoquant la chute de tuiles, de cheminées et de cadres de fenêtres et provoquant l’effondrement partiel de nombreuses maisons. Au total, dans le seul village du Teil, plus de 900 bâtiments ont été endommagés ou éventrés : des sinistres chiffrés à plusieurs dizaines de millions d’euros. Le séisme « du Teil » est le plus destructeur et le plus fort ressenti en France depuis celui d’Arette, dans les Pyrénées, en 1967. Et il a eu lieu là où on n’imaginait pas qu’il puisse se produire ! Avant cet événement, dans la vallée du Rhône, le niveau de sismicité détectée par des instruments, sans même qu’elle soit ressentie par les populations, était faible et peu de fortes secousses telluriques avaient été documentées ces derniers siècles. Que s’est-il passé ? Doit-on s’inquiéter de nouveaux séismes à venir ? Sous-estime-t-on le risque de tremblements de terre en France ? Pour répondre, plongeons dans les entrailles du sous-sol.