Cet ouvrage s'intéresse au passage du contrôle de la dépense à la gestion des services publics sur la période de 1914 à 1967. La problématique consiste à décrire les novations gestionnaires en matière de finances publiques et leurs rapports au droit budgétaire et comptable au moyen d'études menées par treize historiens et juristes. Le plan retenu est chronologique avec un premier moment, de 1914 à la seconde guerre mondiale, où le contrôle domine comme moyen de maîtrise des dépenses, et un second temps, scindé en deux parties, de la Libération à 1967, qui concerne les innovations gestionnaires pour évaluer le coût des services publics. La dernière partie reprend ainsi les grands textes du droit budgétaire et comptable (décret de 1956, ordonnance de 1959 : L. Tallineau ; décret de 1962 : M. Conan, V. Feller)