Cet article vise à comprendre le processus par lequel de jeunes médiateurs sociaux, employés en contrats aidés, tentent de faire leur place dans le paysage de l'action sociale. Il montre que leur délicate insertion sur le marché du travail est liée aux conditions posées par la politique de soutien de l'emploi qui les encadre. Celle-ci volontairement souple les amène à suivre un processus particulier d'implantation locale : ils doivent se rendre perméables aux exigences des acteurs de leur environnement pour exister et non pas donner des frontières claires et stables à leur mode d'intervention.