Abraham Lincoln contre Stephen Douglas, la démocratie américaine en question, Mare et Martin, mars 2018, 712 p. (4 e de couv.) Abraham Lincoln, le républicain abolitionniste, contre Stephen Douglas, le démocrate esclavagiste. Le raccourci semble logique. D'un côté, nous trouvons un mythe, le président martyr, qui a émancipé les esclaves durant la guerre civile, qui a consacré la démocratie en tant que gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, qui a laissé sa vie, assassiné à la fin du conflit. De l'autre, apparaît le leader du parti démocrate, figure de la faction esclavagiste, auteur en 1854 d'une loi sur les territoires du Kansas et du Nebraska, qui permet de faciliter l'implantation de l'esclavage dans ces régions. Le présent ouvrage a pour ambition de donner une autre vision de la pensée et des positions de ces deux acteurs majeurs de la vie américaine. L'étude de deux séries de débats, qui les opposent, en 1854 et en 1858, permet de dépasser cette conception anachronique. De fait, en insistant sur le contexte, sur le contenu des discours et sur l'analyse des rhétoriques, un tout autre portrait se dessine. Le démocrate, Douglas, défend une vision spécifique de la fédération et de la démocratie, en intégrant certes la problématique esclavagiste, mais en lui donnant une place singulière. Le républicain, Lincoln, développe des raisonnements inattendus, rejetant l'esclavage, mais sans prôner l'abolition, allant jusqu'à défendre l'inégalité raciale et ses conséquences. A l'issue de cette relecture, c'est un autre monde qui apparaît : celui d'une fédération démocratique en construction, à la recherche de son identité juridique et politique. Constitutionnaliste, spécialiste des États-Unis, Arnaud Coutant enseigne le droit constitutionnel à Reims et au Centre Universitaire de Troyes.