Si les émotions suscitées par une fiction narrative sont de même nature que celles ressenties dans la réalité, cela ne signifie pas que nous en tirions les mêmes conséquences : on ne s'enfuit pas en courant lorsqu'on a peur au cinéma. C'est ce découplage entre le vécu intérieur et les effets produits qui explique qu'à la lecture d'un récit de fiction, on puisse bénéficier de l'aspect positif des émotions sans pâtir de leur aspect négatif.