Le vocabulaire de la peur est varié dans La Comédie humaine : effroi, épouvante, terreur, donc, mais aussi timidité, appréhension, crainte, etc. Chaque mot apporte sa nuance ; ces nuances, toutefois, seront éprouvées en contexte, sans autre distinction ou définition distinctive a priori des différentes natures ou formes de l’expérience en question. Celle-ci peut correspondre à une disposition, voire un tempérament, elle est souvent réactionnelle, provoquée par une situation, ou par une action due à autrui. On l’envisagera d’abord comme un frein au récit, pour réexaminer ensuite cette idée.