Les nains, si l’on entend par là des hommes de taille anormalement petite, font partie des figures récurrentes de la littérature médiévale. Le plus souvent, ils apparaissent dans les romans arthuriens, qui mettent en scène les héros et aventures de la matière de Bretagne. Cela n’est à première vue pas étonnant : au Moyen Age, la matière bretonne doit une grande partie de sa popularité aux multiples prodiges qu’elle met en scène ; les nains, dont la taille échappe aux normes humaines, y trouvent donc naturellement leur place.