Patrick Demouy retrace l’histoire des Paix de Dieu, vaste mouvement social et religieux du XIe siècle, notamment dans la partie méridionale de la France qui visait à stabiliser la paix dans une société marquée par la violence endémique des luttes féodales. Ces tentatives de pacification étaient vouées à l’échec. Le médecin et théologien Marsile de Padoue (1284-1342), se trouvant face à un conflit acharné entre le pape et l’empereur, en tira la conclusion que seul un pouvoir étatique fort qu’incarnerait l’empereur romain-germanique pourrait assurer la paix dans la cité.