La formule « à sauts et à gambades » (Essais, III, 9) a servi à la critique pour caractériser le style de Montaigne. C’est une erreur qui néglige à la fois la riche intertextualité de l’expression (Rabelais, Arena, Tahureau, les traités italiens de la danse), et la lexicographie : la « gambade » dans son acception technique désigne un difficile pas de danse. En réalité, Montaigne célèbre la poésie et son pas rythmé, par rapport à laquelle il peut définir ironiquement son propre style naturel.