Le chemin de l'exil mena l'ex-jésuite François Joseph Terrasse, dit Desbillons (1711-1789), homme de grande foi et fervent bibliophile, dans le Palatinat du Rhin, à partir de 1764, où il s'installa avec son immense bibliothèque, redoutable outil de travail d'un savant inféodé aux traditions de la « France d'avant les Lumières ». Pour mieux situer cet épisode paradoxal et la délocalisation d'une très riche bibliothèque française du XVIIIe siècle, qui se trouve désormais sur la rive droite du Rhin, on s'intéresse d'abord à la place du Palatinat, terre d'accueil du P. Desbillons, dans l'histoire de la « confessionalisation » en Europe, avant de présenter les enjeux d'une vie d'exil partagée entre l'intellectualité et la spiritualité.